桂圆《少爷的小暖炉》上

桂圆《少爷的小暖炉》上


{出版日期}2019/12/18


{内容简介}


哥哥拐带千金跑了，娘亲刺绣熬坏了眼，一家生计全落在喜宝头上，
偏偏被戴绿帽的千金未婚夫又来找麻烦，要她替哥哥付出代价，
无奈之下喜宝答应卖身为奴，然而这太师府的六少爷江璟熙有些奇怪，
只要她卖三个月的身就好，月钱赏钱给得比别人还大方，
老是抢自家妹妹的新衣给她穿，平日大鱼大肉养着她，
甚至等她吃饱了才吃她的剩菜，晚上还坚持抱着她才睡得香，
更是一字一句教她念书识字，还答应找太医给她娘治眼睛，
看来这江六少爷虽然嘴巴坏又凶巴巴，其实是个别扭的好心人，
谁知就在她跟江六少爷互相喜欢，舍不得那即将到来的三月之期，
江六少爷的未婚妻却回来了，且两家人都打算继续履行婚约……


第一章　找活干挣钱养家


雪後初晴，冬日暖阳照耀在梅树枝头，梅花竞相绽放，冷香扑鼻。


杜府後院里的梅花开得最好，红的白的交相辉映，又似乎不甘寂寞，竟攀着红墙绽放到了围墙外头。


围墙外头的行人瞧见了都会停下步子，然後闭着眼睛，贪恋地嗅上一嗅。


院里的梅树下，一个十三岁左右的女孩正蹲在水井边吃力地捶洗着衣物，一双白嫩的小手早已冻得又肿又红，可她毫不在乎，依旧极为认真地做着自己的事情。


她先将衣物打着皂角搓洗一遍，又从井里打了清水洗净，最後再一件件拧乾，晾在事先搭好的麻绳上，如此才算完事。


「喜宝，原来你在这里，真叫我好找。」一个穿戴尚算不错的中年妇人矮着身子钻到梅树下，神色紧张地道：「快别忙活了，大小姐正闹脾气呢，非得叫你剥核桃给她吃。」


叫喜宝的女孩有些为难，她轻轻揉着自己冻得红肿的小手，垂着眸子慢吞吞开口说：「可是秦嬷嬷，我刚刚才洗完所有衣服，手还冻着，怕是不能立即给小姐剥核桃吃了。」


秦嬷嬷这才瞧了瞧四周，见着五颜六色一大片，惊讶道：「哟，你将囤了几天的衣服都给洗了？」


她真是不敢相信，这麽大冷的天气，府里丫鬟都蹭着厨房里的活做，只有这个傻丫头才会做这些没人肯做的活，瞧她那双小手冻得都破了皮，差点没烂掉，真真可惜了那副好皮囊。


喜宝长得好，做事也勤快，难怪府里的人都喜欢她。


「这样吧，我再去跟小姐说说，你先回屋里暖暖身子去，晚些时候过来。」素嬷嬷说着便解下腰间荷包，从荷包里倒出了二十文钱，塞给喜宝，「拿着，你娘还生着病，去给你娘买药。」


喜宝见着钱眼睛一亮，立即伸出红肿的小手接过，然後向着秦嬷嬷道了谢。


「你也甭谢我了，你这丫头懂事得让人心疼。」素嬷嬷说着叹了口气，又左右四处瞅瞅，见没人，方从怀里摸出一个纸包，「方才小姐愣说今儿厨房里的梅花糕做得不好，让人给扔掉，我趁着没人时捡了回来。你拿去吃吧，别让旁人瞧见，若是瞧见了告到小姐那里去，我的饭碗就得丢了。」


喜宝将尚还热呼呼的纸包紧紧抱住，听了秦嬷嬷的话後拚命点头，一脸认真地说：「我一定不叫旁人瞧见，我不吃，我要拿回去给我娘吃，我娘可爱吃梅花糕了。」


她的皮肤很是白皙，却因着天气缘故，双颊处冻得有些微红，一双眼睛像是会说话似的，黑漆漆水汪汪，漂亮极了。


秦嬷嬷瞧着喜宝，啧啧叹道：「你这样貌生得真叫好，可惜只是个丫鬟的命。不过，我看你们家公子待你倒是不错。」说着便笑了起来，「你家公子生得英俊，又中了举人，若是来年会试再中得进士，必是个有前途的。」


提到张天佑，喜宝心里有些淡淡的失落，什麽公子不公子，那是她亲哥哥。


她告别了秦嬷嬷，怀里揣着热呼呼的梅花糕，一路小跑着往自己跟母亲的小屋子去。


那一处偏僻简陋的院落是杜府下人们住的地方，冬寒夏热，喜宝跟母亲殷秋娘虽然不是杜府下人，但因着哥哥张天佑跟杜侍郎介绍时说殷秋娘是她乳娘，所以她们才会被安排住在这里。


「娘，您瞧我带了什麽回来给您吃。」喜宝喜孜孜地推开门，将梅花糕从怀里掏出来，捧到殷秋娘面前，「看啊，是梅花糕呢，娘您最爱吃的梅花糕。」


殷秋娘不到四十的年纪，虽然发鬓微白，却身量适中，面容姣好。她放下手上绣活，慈爱地抚了抚女儿的额发，「喜宝真乖，娘不吃，你也爱吃，留着自己吃。」


喜宝小心翼翼拆开纸包，发现里面只有两块，而且还被压得扁了，不自觉嘟了嘟嘴，有些失望。


殷秋娘瞧着女儿的神色一阵心酸，叹道：「要是你爹还活着，必不会叫你受这样的苦，可惜你爹死得早，你也没过多长时间的好日子。」看着女儿那双冻得红肿的小手，心疼得落了泪，「你真是小姐的身子丫鬟的命，苦了我的孩子了。」


喜宝最怕母亲伤心落泪，大夫说了，母亲的眼睛越发不好，不能再流泪，否则会失明的。


她见母亲又哭了，吓得赶紧伸手去擦母亲脸上泪水，「娘您别哭，女儿一点也不觉得苦呢，您瞧，我们现在至少三餐温饱啊。」又晃了晃手上纸包，「看，还有梅花糕吃呢。」


说着便塞了一块到殷秋娘嘴里，随後又将另一块塞入自己嘴里，细细嚼了好久才恋恋不舍地咽下去。


其实张家原本家境还算殷实，喜宝也过了几年富贵小姐的悠闲生活，只是在她七岁那年，父亲突然一病不起，最後花光了家里所有积蓄也没能将父亲的病治好。


父亲走了，家里一下失了顶梁柱，喜宝真真觉得像是天塌了一般。


她至今仍然记得家里的下人们是如何落井下石的，他们将能拿的都拿走了、能卖的都变卖了，连一床能睡觉的破棉被都不留给他们。


那个时候哥哥十六岁，正在城里的书院念书，娘为了更好的照顾哥哥，便将乡下的房屋租了出去，然後带着自己进城去有钱人家做短工。


娘的绣活好，经人介绍便去给城里有钱人家的小姐绣嫁妆。


哥哥所念的书院是城里最好的书院，光一年的学费就得百两银，这麽多钱都是娘用无数个日夜一针一线绣出来的。


最後哥哥秋闱中了举人，娘熬坏了眼睛，哥哥竟然说娘只是他的乳娘……


喜宝知道，张天佑不是娘亲生的，所以他不心疼娘，自己是娘亲生的，她会很疼很疼娘，所以她常常趁娘不知道的时候在府里四处找活干，能挣几文是几文，她要攒钱给娘买药治眼睛。


到了晚上，喜宝趁殷秋娘睡着的时候，将秦嬷嬷给她的二十文钱从袖口里拿出来，藏在床底下的一个罐子里。


钱装进去後她轻轻晃了晃，听着里面清脆的声音，笑得眉眼弯弯，甜美的模样煞是可人，最终带着甜笑入睡。


正因喜宝长得好，所以很不得杜家大小姐的喜爱，隔三差五就会找喜宝的碴。


杜家大小姐杜幽兰，乃是京城名门闺秀中数一数二的美女，又弹得一手好琴，早在去年春天乐阳长公主举办的桃花宴上就被江家六少爷相中，大婚之日正是今年的冬月初八，也就是三日後。


昨儿个下午，秦嬷嬷跟喜宝说，大小姐想吃核桃让她去剥，其实是大小姐心情不好想找人出气，好在被秦嬷嬷给挡了，不然喜宝又不会有好日子过了。


不过，秦嬷嬷挡得了一次却挡不了两次，第二日一早，秦嬷嬷又来找喜宝了。


喜宝穿着红底白花的半新袄子，梳着双环髻，乌黑的头发用红色绸带挽起，绸带被风吹得贴在双颊上，衬得整个人娇俏鲜嫩。


秦嬷嬷站在门口说：「昨儿个我跟小姐说，你洗衣服将手洗得冻出血了，她嫌恶心，这才算了的。今儿个一早，小姐才梳洗打扮好便说想见你。这不，我就又来找你了。」


喜宝是张公子带来的，又不是杜府丫鬟，她不好以命令的姿态指使喜宝做什麽。再说那张公子是老爷的贵客，又是姑苏城秋闱解元，他待喜宝这丫头也不错，谁知道这丫头会不会有一天麻雀变凤凰呢？


所以不管怎麽说，秦嬷嬷对喜宝还算满客气的。


喜宝实在不想见杜幽兰，有些为难道：「实在没有办法了吗？」


秦嬷嬷站在门外搓着手，「你帮帮忙吧，去见见小姐，指不定是好事呢。」她眼睛一亮，又说：「对了，指不定真是好事儿，我瞧小姐昨儿虽然心情不好，可今天起来神色还算不错。」


这个杜大小姐，仗着自己出身高贵又长得美，狂傲得很，谁知道她今天会不会又耍什麽花样！


不过喜宝不想叫秦嬷嬷为难，便点头道：「我跟你去。」


路上喜宝向秦嬷嬷打听，这杜大小姐可能因为婚期将近的缘故，所以才如此情绪不稳。


到了杜幽兰的闺房後，杜幽兰难得对喜宝笑了笑，然後挥退了左右。


杜幽兰蛾眉淡扫，略施粉黛，端的是倾国倾城，她笑嘻嘻地向着喜宝招手，「你过来。」


见喜宝警惕地看着她，她急了，一弯腰便将喜宝拽到她跟前，娇嗔道：「你那麽怕本小姐做什麽？本小姐又不会吃了你！找你来，不过是问你件事。」


「什麽事？」喜宝见杜幽兰笑得诡异，狐疑地看着她。


杜幽兰闭着眼睛娇艳一笑，似是想到什麽，忽又忧伤起来。


她生得明艳动人，表情也甚是丰富，真真是一颦一笑都能叫人软了身子。


喜宝感叹，这个杜大小姐生得可真是好，难怪哥哥几次私下偷偷跟她说，若是杜大小姐未有婚约，他必会娶其为妻。


这边她兀自想着，那边就听杜幽兰说—— 


「喜宝，我不想嫁入江家了，我做你的嫂嫂可好？」


喜宝惊得瞪圆了眼睛，有些不敢相信地望着杜幽兰，吞吞吐吐地开口，「小姐，您、您在说什麽……」说着便垂下眸子，语气也有些弱，「喜宝只有一个娘亲，没有哥哥的……我才没有哥哥！」


想到张天佑，喜宝心里就生气，哥哥都不认娘了，她还认这个哥哥做什麽！


哥哥虽然不是娘亲生的，可张家落难时，到底是娘辛苦挣银子供他念书的，若不是娘，他早就被退学了，哪里还能有今日荣耀，哪里还能得杜侍郎赏识？


虽然哥哥待自己不错，但她一想到娘熬夜刺绣辛苦挣银子的模样，她就恨他。


杜幽兰笑睇了喜宝一眼，伸出细长白嫩的手指戳她的额头，「瞧你这胆小的样子，难不成你还记我的仇？」抿了抿唇，又娇嗔道：「我是捉弄过你，还不是因着你长得一副好相貌嘛。况且，我瞧张公子待你那麽好，我……」使劲一跺脚，「哎呀，我就是嫉妒你嘛！」


她对张天佑可谓是一见锺情。


那日，她如往常一样於後花园弹琴，忽而听得有人以笛相合，琴笛合奏，两人之间竟有着说不出的默契，她当时就动了心，一曲弹罢便起身去寻吹笛之人。


她一眼望去，便於夕阳下瞧见一身着青衫的男子，男子长身玉立，姿色秀雅，握住笛子的手似乎忘记收回，笛子还凑在唇边，也正傻愣愣地瞧着她。


她从没见过那麽清俊好看的男子，温文儒雅，真真是人淡如菊的谦谦君子。


只可惜她跟江家六少爷已有婚约在身，她和他有缘无分。


若是昨晚没有发现一个秘密，她或许还会愿意嫁去江家，可现在不一样了，她在爹娘那里偷听到秘密後，她誓死不会嫁给江璟熙。


她就该是张天佑的妻子，她跟江璟熙不过是一个错误，她现在要纠正这个错误。


喜宝见杜幽兰一会儿眉眼含笑一会儿满脸忧愁的，不知道发生了什麽事情，又想到刚刚杜幽兰说想要做她嫂嫂的话，更是摸不着头脑。


杜幽兰不是就要嫁去江家了吗？说什麽胡话？


「喜宝！」杜幽兰终於回了神，似是下定决定做了选择般，心情明快了不少，「你哥哥都跟我说了，他也是迫不得已，你不要怪他。」


她拉着喜宝的手，又说：「等我成了你大嫂，你也就是我小妹了，再过两年我就给你找个好夫家。」


喜宝终於忍不住问道：「小姐，您没事儿吧？」她不知道张天佑到底跟杜幽兰说了什麽，但感觉有些不妙，便小心翼翼瞧着杜幽兰，「您不是只剩三天就要嫁给江家少爷的吗？怎麽可能会嫁给我大哥……」


「这个你就别管啦，我自有我的办法。」她跟张天佑有婚书为凭，就算说到皇帝那里，他们也是占理的一边，怕什麽！


杜幽兰没什麽心眼儿，虽然有些大小姐脾气，人并不坏。她敢爱敢恨，行事不矫揉造作，恨你的时候，可以处处与你作对；想要待你好的时候，也会拚了命的对你好。


她觉得前些日子着实过於刁难喜宝了，此番想要尽力弥补，便从自己的梳妆镜前拿了一对金耳环塞给她。


「这是给你的。」见喜宝不肯要，她硬是往喜宝手里塞，「给你你便拿着，你若不要，我便扔出去。」


说着做出想要往外扔的姿势，喜宝这才肯收下。


因为昨天洗衣冻伤的关系，喜宝的手肿起来了，鼓得高高的，馒头似的小手紧紧攥着金耳环，眨着眼睛说：「谢谢大小姐。」


杜幽兰开心道：「原听张公子说你是他妹妹我还有些不信，如今看你也承认了，我便觉得开心。好啦，本小姐现在要去做一件大事，你先回去吧。」


喜宝见杜幽兰肯放她走了，急急退了出去。


刚走出院子大门，候在外面的秦嬷嬷便迎了上来，细细打量喜宝一番，见她无事，方道：「大小姐没有为难你吧？」


喜宝感激地看着秦嬷嬷，点头道：「大小姐没对我怎麽样。」


不但没有，而且还说了不少胡话，但这个她可不敢跟秦嬷嬷说，只道：「我急着回去照顾我娘，昨儿个的事，谢谢秦嬷嬷了。」


秦嬷嬷见喜宝长得好看，而且勤快懂事，向来很喜欢她，笑着说：「没事没事，你回去瞧你娘吧，你娘身子不好，记得给她买药。」


喜宝应着，然後告别秦嬷嬷，一路小跑着往殷秋娘处去。


回去後，喜宝将杜幽兰跟她说的话都一一跟娘说了，然後有些焦急地问：「娘，可怎麽办？杜大小姐算是有夫之妇，哥哥怎麽能这样？他不要自己的前程了吗？」


殷秋娘捏住绣花针的手颤了好久，突然放下手中的活，抬眸望着喜宝，「女儿，知道你哥哥为什麽至今都二十二岁了，却还没有娶妻吗？」


喜宝有些不明白娘的话，摇头道：「女儿不明白。」又试探性地问：「不是哥哥常说的，大丈夫当以前途为重，先立业後成家吗？」


殷秋娘深深叹了口气，眸子里似乎有泪光，道：「那都是你哥哥跟你说着玩的，其实他一直是有未婚妻的。杜侍郎跟你爹是同窗，都是淳化二十七年的进士。


「他们同时高中，一时开心，便给杜大小姐跟你哥哥定了终身大事。你爹在的时候，两家还有往来，後来你爹去了，渐渐的关系也就淡了。」


如此说来，那杜大小姐说的倒也不是胡话了。


喜宝又说：「娘，可是杜家已经不承认这门亲事了，哥哥只是一个小小的举人，无权无势，能有什麽法子？」她似乎有些原谅哥哥了，也心疼他，「只希望哥哥能够想得开，等来年高中再另择一门好亲事。」


殷秋娘眼睛不好，尤其近些日子以来经常眼花，有的时候甚至会出现片刻失明的状态，她怕女儿担心，日日强撑着。


喜宝见娘没说话，只是眨着眼，想必是累了，便扶着她往床边去，为娘掖好被角後，她则拿着娘尚未绣完的绣品继续绣了起来。


她性子静，乖乖坐在一旁，低头认真干活，一句话不说。


殷秋娘见女儿如此听话懂事，心里又酸涩又欣慰，她不知道若是喜宝的爹瞧见了女儿现在这副模样，会不会也心疼喜欢……


做完活，喜宝才歇下没一会儿，那秦嬷嬷又风风火火地赶来了。


她急匆匆推开门，对着喜宝母女说：「不好了，不知道大小姐对老爷说了什麽，老爷将你们家公子赶了出去。现在府里来了家丁，也要将你们母女赶出去呢！我先赶过来给你们透个风，待会儿不要被吓到。」


听娘咳了几声，喜宝赶紧跑过去将她扶住。


殷秋娘对着秦嬷嬷说：「这些日子以来，谢谢秦嬷嬷照顾，我们母女这就离开。」


秦嬷嬷倒是承了谢，往身後瞧了瞧，然後道：「我可先走了，叫旁人瞧见，我怕是也要被赶出去的。」又望着喜宝吩咐，「喜宝，好好照顾你娘。」


她叹了口气，但到底没再说什麽就走了。


之後在家丁来轰人前，喜宝就背着个小包袱，扶着殷秋娘离开了杜府。她朝四周望了望，没见到哥哥的身影，竟有些害怕起来。


京城她们人生地不熟的，娘身体又不好，若是没了哥哥，可叫她们怎麽活？


殷秋娘知道女儿担心什麽，拍了拍她的手背，笑着说：「娘有手艺，你又如此乖巧懂事，还怕无路可走吗？喜宝，别怕，你越怕就越会觉得无路可走。我们去找找你哥哥，顺便逛逛这京城，娘也好好看看京城现在的样子。」


喜宝很听娘的话，娘这样一说，她又一点不怕了。


「娘，那我们晚上住在哪里？」她捏了捏袖口里的那对金耳环，突然想到什麽，一拍腿道：「糟了！」


方才走得急，那个存钱的罐子落在杜府了，里头可存着好几百文钱，都是她背着娘偷偷干活，辛辛苦苦挣来的呢。


殷秋娘心思细做事稳重，女儿偷偷攒钱她不会不知道，只是过去不忍心说破罢了，见女儿懊恼不已，开口安慰道：「算了吧，钱财乃身外之物。」又指着前面一家面馆，「你也别气了，娘带你去吃面，娘叫两碗面，每碗加两个蛋。」


喜宝很好养活，打小只要有得吃，哪怕只是咸菜配白粥，她也能吃得很开心。


第二章　秦嬷嬷雪中送炭


喜宝陪着娘吃了面，才出面馆，便迎面差点撞上一疾驰而来的骏马。


骑马的是一位紫袍金冠的青年，二十左右，英姿勃发，却是一脸煞气。他右手高举马鞭，左手紧握住缰绳，面含怒气地盯着吓得跌坐一旁的喜宝，毫不怜香惜玉，沉声呵斥道：「找死！」然後手一用力，又挥着马鞭疾驰而去。


喜宝见虚惊一场，赶紧去扶娘，然後便听左右的人说—— 


「那不是江家六少爷吗？怎麽急匆匆的？」


有人答道：「你不知道了吧，他未婚妻跟人跑了，怕是现在急着去杜府讨说法呢。」


「怎麽回事？你可得与我细细说说，杜大小姐怎麽就跟人跑了？京城里多少女子哭着喊着要嫁入江家呢，有那麽好的亲事，她怎麽还跟旁人跑了？莫不是中了什麽邪？还是被鬼附了身？」


「哎，这我怎麽知道！不过，听说是住在杜府的一个举人，不是京城人。」


「啧啧，可真新鲜！放着江家少奶奶不当，竟跟着一个小小举人跑了，这杜家，可闹笑话喽。」


「唉，谁知道呢？不过江家可不是好惹的，总之，我们就等着看热闹吧。」


喜宝听着四周百姓的议论，转头望着娘，「娘，哥哥跟杜大小姐私奔了……」


殷秋娘这一跤摔得有些重，她只感觉头晕眼花，眼前一片模糊，连女儿喜宝都瞧不清楚了，但她闭了闭眼，待再睁开时，视线又渐渐清晰起来，这才重重松了口气。


喜宝双手抱住娘的胳膊，吃力地扶着她，有些惶恐地问：「娘，江家人去杜家讨说法了，他们会不会抓到哥哥？要是抓到了哥哥，将哥哥送到官府去可怎麽办？」


殷秋娘握住喜宝的手，安慰她，「放心吧，你哥哥那麽聪明，不会有事的。」见天色不早了，又对喜宝说：「娘身上还有些碎银子，我们先找家客栈住上一晚，等明天再去找其他住的地方。」


京城十一月的天气已经很冷了，前两天又下过雪，现在正是雪化的时候，更是寒冷，真真是寒气逼人。


喜宝穿的是前两年做的旧袄子，这两年她长了个儿，旧袄子穿在身上明显短了一截。


她两只洁白纤细的手腕就露在外面，两只肿得馒头似的小手冻得红红的，她站在这里觉得很冷，但她怕娘担心，不敢说。


殷秋娘心里发酸，看着女儿冻得都快烂掉的双颊，再也忍不住的落了泪。


丈夫死了，儿子走了，自己的身子也一日不如一日，以後喜宝可怎麽办才好？她一条贱命，没了就没了，可喜宝还没找到好人家呢。


喜宝见娘哭了，一下子慌了神，立即将娘抱住，也委屈得哭了起来。


天又开始下雪，先是飘了雪花，然後越下越大，不久，殷秋娘跟喜宝身上便覆上了厚厚的一层白色。


天色渐暗，旁边有个打马而过的富家公子见到这场景，自然知道她们怕是日子过不下去了。


这富家公子身着淡紫华服，一头墨发以金冠高高束於头顶，肤色白皙，挺鼻薄唇，一双桃花眼带着风流玩味之色。


他跳下马，唇角荡着笑意，缓步走过去，垂着眼睛上上下下打量着喜宝。


喜宝被他看得有些不自在，也不理会他，伸出红肿的小手揉了揉眼睛後，对殷秋娘说：「娘，我觉得冷，我们走吧。」


她见娘紧紧地闭着眼睛，後又缓缓睁开，可却没有瞧着自己，奇怪道：「娘，我在这儿呢，您怎麽了？」


殷秋娘寻着声音将脸朝向喜宝，悲戚道：「喜宝，扶娘一把，娘的眼睛有些累。」


「哦。」喜宝听话地去扶娘，小小的身子吃力地撑住她的身子，摇摇晃晃地说：「娘，您别担心，我有银子的，我给您买药吃。」


好在她身上还有早上杜大小姐给的那对金耳环，拿去换银子就可以给娘买药了。


喜宝扶着娘正要离开，那富贵公子却拦住了她，喜宝依然不理他，转了个方向继续要走，富贵公子身子灵活一动，直接又挡住两人去路。


殷秋娘感觉有些不对劲，问女儿道：「怎麽了？」


喜宝心里有些慌，又觉得奇怪，娘难道瞧不见了吗？


她伸出手，小心翼翼地在娘眼前挥了挥，见娘仍然一眨不眨地盯着她，她便知道，娘怕是真的瞧不见了。


她难受得很，但又不敢哭出声，只能将眼泪又憋了回去。


「没事的娘。」她抬眸瞧了瞧眼前的富贵公子，眸光里有倔强之色，恨恨地说：「只是面前挡了一条狼狗，女儿有些不敢走。」


其实喜宝胆子并不大，但若是有人惹急了她，她也不会任人欺负。


富贵公子轻笑一声，慢悠悠道：「真是好大胆的丫头，京城里敢对本公子出言不逊的，还没几个呢。」


殷秋娘听到了年轻男子的声音，自然察觉出不对劲，慌道：「公子大人有大量，请别与小女计较。我们是外乡来的，不懂京城里的规矩，若是小女哪里冲撞了公子，还请公子饶了小女。」


「还是这位婶子会说话……你们是南方来的？听着口音不像北方的。」他站直身子，垂眸瞧着喜宝，见她又大又黑的眼睛里蓄着水珠，嘴巴还倔强地噘着，心痒道：「这个丫头的个性本公子喜欢，我瞧你们好似走投无路了，这丫头若是跟了我，我可以给你们找个住处。」


「娘！」喜宝慌了，她紧紧抱住殷秋娘的腰肢，眼里的泪水流了出来，狠狠瞪着那个公子。


殷秋娘抹了把泪，恨恨说：「即便是在京城，也得讲道理。我们母女是良民，断不可能为奴为婢！还请公子让个道儿。」


旁边给富贵公子牵马的随从突然跳了出来，指着母女俩鼻子骂道：「你们知道我家公子是谁吗？真是好大的胆子，我家公子想要的女人还没有得不到的！你个婆娘，识相的就别废话，拿了银子将女儿留下，赶紧走人！」


随从这几嗓子一吼，周围突然围上了许多路人，对着他们指指点点。


富贵公子面上有几分挂不住了，他虽然想要什麽样的女人就有什麽样的女人，但那些不是婢女就是烟花女子，眼前这个讨喜的丫头是良家女，他自然不好下手。


「四少爷，要不要奴才将她们捆了，直接给您带回府里去？」那随从继续出主意，「您难得回来一次，想必老爷不会说什麽。」


富贵公子既不想闹事，但又不想放了喜宝，眨了眨眼睛，权衡了利弊，方道：「算了，回去吧。府里出了老六那样的事情，怕是老太爷正大发雷霆呢，我若是再闹出点事儿，不妥。」


说完，一个纵跃便跳至马上，握着马缰并回头看喜宝，「丫头，本公子且先放过你一回，若是下次再叫本公子瞧见，可就不会再放手了。」


富贵公子随即骑马疾驰而去，马蹄溅起一地的雪花。


围观的百姓中有人问说：「这是谁家公子？好大的派头！」


这时人群中挤出一个身穿深蓝色粗布衣裳的妇人，见那富贵公子走了，赶紧快步走到喜宝母女跟前，伸手帮忙扶住殷秋娘，道：「妹子，你也真可怜，唉，你家公子也真是……」


秦嬷嬷有些说不下去了，原本以为喜宝这丫头能够飞上枝头变凤凰，殷妹子就能跟着享福呢，没想到……


「唉，也怪这丫头长得实在太好。这样吧，总之我也不去杜府做工了，你们去我家，我们还能互相有个照应。」


自从江璟熙单枪匹马闯入杜府，在杜府大闹一场之後，秦嬷嬷便离开了杜府，反正她也只是去杜府做短工的，又没有卖身，来去自如。


她回去自家时会经过这凤华街，然而才刚走到，便见这边围着一群人，她有些好奇就走过来瞧瞧，却没想到竟然遇到了喜宝母女。


喜宝见到秦嬷嬷像是见到了救星一样，哭道：「秦嬷嬷，我娘的眼睛瞧不见了，可怎麽办！」


秦嬷嬷自然看出来了，叹了口气说：「你娘的眼睛，是生生给熬坏了。」又拍拍殷秋娘的手，「妹子，你一个女人带着孩子不容易，如果不嫌弃就去我家住。我家虽然简陋，但好歹能让你们有口饭吃。再说，喜宝这孩子懂事勤快，我很喜欢。」


她看着喜宝，越看越喜欢，突然眸光一亮，心里暗暗有了打算。


殷秋娘感激地说：「给你添麻烦了，你真是我跟喜宝的大恩人。」


秦嬷嬷说：「什麽恩人不恩人的，我一直想要个女儿，可却生了两个儿子。」想到那大儿子跟大儿媳她就伤心，「唉，我们也算是有缘。我跟你都早早没了丈夫，以後老了也算有个伴儿。」


殷秋娘母女觉得心里暖暖的，感叹着这世道还是好人多的，也不再推辞言谢，跟着秦嬷嬷去了她家。


秦嬷嬷的丈夫死了有四五年，她生有两个儿子，家里经营着一家打铁铺子。


前年大儿子娶了媳妇後便分了家，她跟着小儿子过。


分家的时候按照孩子他爹的遗嘱，家里所有钱财归长子，但打铁铺子跟这几间屋子归次子，婆娘一定要跟着次子过。


秦家的打铁铺子早几年赚了些银两，但近年来天下太平，铺里的生意也就不太好。


秦家长子秦大柱娶了媳妇分家後，便拿着银子独自搬出去住了，至於秦二柱，则还没有攒够娶媳妇的银两。


秦嬷嬷也头疼得很，二柱也十八了，难不成要打一辈子光棍？


秦家的打铁铺子跟住房是在一起的，秦记铁铺在西街街尾，前面是铺子，後面是住屋。


秦嬷嬷一走进自家铺子，便见二柱只穿了件汗衫，正蹲在一旁使劲敲打。


屋子里面的炭火烧得很旺，所以一点都不冷，可比外面暖和多了。


喜宝见铺里暖和可开心了，只要不受冻就好。


秦嬷嬷说：「二柱，别再忙活了，家里来了客人，你去打些酒，再去买些肉回来。」


秦二柱闻言停了手上的动作，瞧了喜宝跟殷秋娘一眼，一张黑炭似的脸突然红了。


秦嬷嬷心里暗骂他没出息，瞧见漂亮小姑娘竟然自己先害羞起来。


「这是你娘我在杜府认识的姊妹，你叫她殷姨吧，这是你喜宝妹妹。」又催促道：「你还愣着干什麽？娘叫你买肉跟买酒去。」


「哦。」秦二柱生得高大威猛、孔武有力，五官也长得不错，就是肤色黑了点，话也很少，「这就去。」


说完低着头转过身，他没看路，一不小心就撞到了柱子上，头上立即肿了个包。


秦嬷嬷几步过去看了看儿子的头，见没什麽大事便打了他一下，又好气又好笑，「瞧你这样子，没出息！」又意有所指地说：「你殷姨跟喜宝妹妹都爱吃梅花糕，你也顺道带点回来。」


殷秋娘立即阻止说：「大姊，不用了，住你们屋子就已经很打扰了，哪还能再吃糕点，这万万不妥。」


秦嬷嬷根本不理会殷秋娘，只催着儿子快去。


秦二柱大步跑到自己屋子拿了银子，就出门买东西去了。


喜宝见秦二柱跑了出去，眼睛追随了他一会儿，心想，怎麽穿那麽点就出去了？


秦嬷嬷见喜宝大胆地盯着自己儿子看，笑得更是合不拢嘴。


殷秋娘眼睛已经完全看不见了，无神的望着一处，目光有些呆滞。


她们这也算是绝处逢生，原以为老天不给她们母女活路了，却没想到在这最困难的时刻，秦嬷嬷伸手拉了她们一把。


殷秋娘觉得秦嬷嬷是个热心肠的人，看她挺喜欢喜宝的，若是自己不在了，将喜宝托付给她，自己也能走得放心。


若说秦嬷嬷一开始帮助喜宝母女是出於怜悯之心，现在不得不说也有些私心了。


喜宝听话懂事，长得还讨喜，若是讨她做儿媳妇，几人应该能够欢快相处，不过这也只是秦嬷嬷自己的打算，她还不知道殷秋娘是如何想的呢。


她现在也不敢挑明，万一让殷秋娘觉得自己心思不纯，不同意不说还产生不愉快，得多尴尬。


「妹子，我们去後屋瞧瞧吧。」秦嬷嬷心情还是不错的，伸手牵住殷秋娘，扶着她，「现在天色也晚了，天气又冷，怕是城里的大夫都不愿出门。待会儿二柱回来，我让他明儿一早就去请大夫给你治眼睛。」


喜宝最担心娘的眼睛了，听了秦嬷嬷的话，赶紧从袖子里将那对金耳环掏出来递给她，一脸真诚地望着秦嬷嬷道：「我有银子，这对金耳环可以换银子给我娘治眼睛。」


秦嬷嬷心里也有些酸涩，摸摸喜宝的头，浅笑道：「喜宝真乖。」接过金耳环，拿在手里仔细瞧着，忽的一顿，脱口而出，「哟，这不是杜大小姐的金饰吗？喜宝，你怎麽会有这东西，莫不是……」


莫不是她偷的？如果这样，那真是她看走眼了。


喜宝看秦嬷嬷脸色突变，也从她的话语中也听出了她的意思，急得挥手说：「不是的，不是我偷的，是大小姐给我的！」


秦嬷嬷却不相信，杜府里谁不知道大小姐不喜欢喜宝啊，怎麽可能给她金耳环？喜宝这丫头连谎都不会说！


殷秋娘连忙解释道：「大姊，我们母女一直有事情瞒着你，但你是我们的恩人，我想，有些话我一定要跟你说了。」


秦嬷嬷心里有些打鼓，不知道殷秋娘想说的是什麽……万一她们母女其实犯了事可怎麽办？那她还让不让她们住在这里？


三人走到後屋秦嬷嬷的屋子，喜宝将娘扶坐在一边，然後站在娘身边。


秦嬷嬷则坐在了殷秋娘对面，屋子不大，也很简陋，但屋里烧着炭火一点都不冷。


殷秋娘直接开口道：「大姊，其实我并不是张公子的奶娘，我是他的继母。喜宝也不是他的丫鬟，而是他的妹妹。这些日子以来一直瞒着你这件事情，真的对不住。」


秦嬷嬷顿住了，脑袋有些转不过弯来，若是殷秋娘是张公子的母亲，那张公子为什麽会对大家说她是他的奶娘呢？看那张公子平时温润如玉的样子，也不像是爱慕虚荣的人啊？


但再细细去瞧殷秋娘，见她一脸诚恳，不像是在说谎，且喜宝平时是个乖巧的孩子，这些日子观察下来，应该不会做出偷窃之事，至於那张公子，他都忘恩负义拐了杜侍郎家的大小姐跑了，的确可能做出不认继母的事来，而大小姐若知道喜宝的身世，给她东西讨好她也无可厚非。


秦嬷嬷叹了口气，「怎麽会有这样的事情！那张公子瞧着衣冠楚楚的，平日里待喜宝也不错，没想到是这样的人。你怎麽说也是他继母，他竟然贬母为仆，这太说不过去了！」越说越气，她拍桌子道：「我家二柱要是这麽不孝，我早打断他的狗腿了。」


喜宝也为娘不平，噘着小嘴说：「我爹去了之後，他的学费都是娘熬夜挣来的，他不认娘，我就是不喜欢他。」


「好了，喜宝。」殷秋娘拍了拍女儿的手背，又将脸转向秦嬷嬷的方向，将张天佑跟杜幽兰原有婚约的事情也说了。


秦嬷嬷万分感慨道：「原是如此，不过这事一出，张公子的前程算是毁了。妹子你不知道，那江家六少爷可不是好惹的，现在他头上戴了绿帽子，面子没了，他是不会轻易甘休的。」又想到白日杜府的事情，叹息，「他是江太师的嫡孙，杜侍郎哪敢惹？杜府又理亏，杜大小姐身边的丫鬟都被杜侍郎送给江六少爷了，说是任凭处置。」


喜宝想到白日骑马的紫衣男子，不自觉一阵骇然，那公子年纪轻轻便一身戾气，想必是个凶残的。


殷秋娘倒是没再说什麽，她也算对得起张仕，努力挣银子供他儿子念书。如今是张天佑自己选了这样一条不归路，她也是无能为力。


秦嬷嬷现在对她们母女完全放了心，起身道：「喜宝，你陪你娘歇着，我去西边那屋瞧瞧，待会儿吃完晚上让二柱收拾收拾，以後就给你们母女俩住。那屋子之前是大柱住的，现在堆着杂物，可得好好拾掇。今晚你们就先凑合着跟我住一晚，明儿再搬。」


殷秋娘实在感激，起身说：「那真是给大姊跟二柱侄子添麻烦了。喜宝，你跟着秦嬷嬷一起去，以後住在这里一定要勤快些。」


喜宝应得欢快，「娘，您放心歇着，女儿一定不会偷懒的。」


秦嬷嬷也喜欢喜宝跟着她干活，笑嘻嘻地伸手来拉她，将她馒头似的小手紧紧攥在掌心，又对殷秋娘说：「二柱应该也快回来了，我带着喜宝先去瞧瞧，看看有什麽需要添置的，然後去烧饭。妹子你好好在这边歇着，或者在炕上躺一会儿，等吃饭的时候我再来叫你。」


殷秋娘直点头，「不用躺着，我坐在这里就好。」


秦嬷嬷笑咪咪揽着喜宝离开後，殷秋娘又摸索着坐下来，她现在眼前一片黑暗，真真是什麽都瞧不见，愣了一会儿，慢慢从怀里掏出一块玉佩。玉佩成色很好，瞧着便不是普通人家能有的，殷秋娘的指腹摩挲着玉佩上的一块凸起，凸起处是一个「誉」字。


十四年了，她离开京城十四年，现在又回来了，不知道那个人过得好不好，好似来京城这麽些日子，也没听到关於他的消息。不过她离开的时候他已经娶妻了，想必现在子女绕膝，一家和美得很。


想到这里，她也觉得没什麽好怀念的了，指腹离开玉佩上的那块凸起，将玉佩重新放入怀里。


另一边，秦二柱当时见了喜宝後有些傻，他娘让他去买酒买肉，他也忘了加件衣裳，直接穿着汗衫就跑了出去。


他在外面淋了雪吹了风，回来冻得都有些麻木了，在前屋的铺子里就着火盆烤了一会儿火後，将铺子门关了，然後一手提肉一手拎酒往後屋去。


秦二柱一走进後屋的院子，便听到喜宝黏糯软甜的声音，带着几分羡慕与惊讶—— 


「秦嬷嬷，二柱哥竟然还敢打老虎啊，他可真厉害。那後来呢？」


他的脸顿时红了，呆呆站在院子里，兀自又淋了一会儿雪，然後才提着东西往厨房去。


厨房不是封闭着的，刚刚秦二柱站在外面其实可以将里面看得一清二楚，但是喜宝跟秦嬷嬷背对着他，所以没有瞧见他。


喜宝蹲在灶旁烧火，灶上的大锅里煮着饭，热气缭绕，香喷喷的。


秦嬷嬷原是在切菜，一个转身，瞧见了傻愣愣站在一处的秦二柱，「傻站这里干什麽？没看娘正忙着吗！酒菜买回来了？」


低头去看，却见儿子手上拎着一大堆东西，左手提着一坛子酒，右手则是好几个纸包，她看了喜宝一眼，笑着向儿子挤眼睛，「你小子倒也不算傻，去，将东西放那桌子上，然後去娘的屋子叫你殷姨出来吃饭。」


喜宝一见到秦二柱就站起身子，她现在寄人篱下，不得不小心翼翼瞧着别人的脸色。


秦嬷嬷眼珠子一转，走过去将喜宝拉到秦二柱跟前，「喜宝，你也别怕，你二柱哥只是不爱笑，其实是个热心肠的。以後你住在这里就当是自己家一样，什麽粗活累活只管叫他去做。」


喜宝听话地点头，「我也会帮着二柱哥的，我什麽都没有，可我能吃苦。」想到娘的眼睛，她咬了咬唇，微微垂了眸子，「你们要是能找大夫治好我娘的眼睛，我以後就给你们做小丫鬟。」


秦嬷嬷乐得合不拢嘴，秦二柱脸发烫，丢下东西就走了。


但秦嬷嬷可不想喜宝给她做丫鬟，她想要喜宝当儿媳妇，且喜宝刚刚那意思，可不就是愿意嘛。


「来，别站着了，看你二柱哥给你买了什麽好吃的。」她拉着喜宝走到桌子边，随手拆开一个纸包，里面竟是京城最好的食铺里的糕点，「这是千层糕，可好吃了，你尝尝看。」


喜宝眼睛一眨不眨地盯着千层糕，她七岁之前吃过，真的好吃。可是爹死後，最奢侈的就是她在杜府吃的梅花糕了。喜宝想了想，还是摇头，「我不吃，我省着给我娘吃，我娘最爱吃甜食了。」


秦嬷嬷好笑道：「有你一份，难不成还没有你娘的？这是你二柱哥特意买给你的，你不吃他可会生气的。」


喜宝自然不想秦二柱生气，点了点头，「那我吃一口，剩下的给我娘。」说着拣了一块最小的，轻轻咬了一口，糕点又松又软又香又甜，这京城里的千层糕可比家乡的还要好吃呢。


秦嬷嬷看着喜宝笑了，将纸包重新包起来递给她，「都给你，你拿回去收着，想吃的时候就摸出一块来。」


「谢谢秦嬷嬷。」喜宝伸手接过，抱着纸包就往殷秋娘处跑去。


这麽好吃的糕点，她一定要让娘现在就吃，娘吃了这麽好吃的糕点，一定就不会难过了。


第三章　江家少爷争抢人


殷秋娘被秦二柱搀扶着，才出屋子门，就撞上了自家闺女喜宝。


「娘，二柱哥给我们买了千层糕吃，可好吃了，您尝尝。」边说边将还热呼呼的纸包打开，拣了一块形状最好看的递到殷秋娘唇边，「还香喷喷的呢，娘，您吃。」


殷秋娘含在嘴里，只觉得嘴里立即甜味四溢，真的很香。她知道这样的糕点一定不便宜，「二柱，真是给你跟你娘添麻烦了。」她手摸索着摸到喜宝的头，在她圆圆的脑袋上拍了拍，「喜宝，娘还有点散碎银子，你明儿个去布行扯点布，我给你二柱哥做件衣裳。」


秦二柱长得壮实，容貌也还不错，有门手艺又有武功在身。按理说他这样条件的不该讨不着媳妇，只是人太木讷了，且眼光也高，那些媒婆给他介绍的姑娘他着实瞧不上。


他当然也喜欢漂亮小姑娘，所以见到喜宝时一下子就乱了心。


秦二柱见喜宝又喜孜孜地将装着千层糕的纸包折好，然後紧紧抱在怀里，笑咪咪地瞧着自己，他也笑了，「殷姨，不用麻烦了，我有衣裳穿。您身体不好，别累着。」


他一直盯着喜宝看，见她身上的袄子又旧又小，暗暗下了决心，明儿个一定去成衣店给她买件新衣裳。


「那怎麽能一样。」殷秋娘不同意，「这也算是我们的一点心意，我眼睛不好，但我可以教着喜宝做，到时候裁剪针线都让喜宝弄。」


殷秋娘是个聪明的，她让喜宝给秦二柱做衣裳，意思已经很明确。


可是喜宝却不懂，她觉得秦嬷嬷跟二柱哥对她们好，做这点事儿也是应该的，她很乐意，「娘，我可以的，我会做。」


秦二柱心里也明白，便没再说什麽，他又看了眼喜宝，只觉心跳得十分厉害。


「你们仨站那做什麽？快来吃饭了。」秦嬷嬷手在围裙上搓了搓，笑嘻嘻地唤喜宝，「喜宝，扶着你娘来，你二柱哥买了很多肉菜，包准全是你爱吃的。」


这顿晚饭是这六年来喜宝吃得最好的一顿，自从爹死後家里一下子塌了，她就一直跟着娘吃苦，不是馒头便是咸菜，再好点的也只是一碗鸡蛋面，就算过年，别人家吃肉，她能喝点肉汤就不错了。


娘之前跟她说要攒银子给哥哥念书，所以她们母女能省则省。哥哥念的一直都是城里最好的书院，那里有钱人家的公子哥也多，所以除了每年的学费，娘在吃穿用度上都没有短过哥哥。


喜宝有时候很不明白，到底哥哥是娘亲生的，还是自己是娘亲生的，为什麽哥哥吃得好穿得好，而自己连吃一顿猪肉都是奢侈。


当然，她一直是乖孩子，也只有想吃肉时才会在心里抱怨一下，平常的时候，她还是非常听娘的话的，娘说吃什麽她就乖乖吃什麽。好在她打小就不挑食，早年并没有留下娇气大小姐的毛病，还是很好养活。


喜宝晚饭敞开肚皮吃，一口气吃了三大碗饭，还想吃可是又不好意思，只得说自己饱了。因为吃得多，浑身充满力气，第二日才四更天她就醒了。


怕吵醒秦嬷嬷跟娘，她摸索着起床将院子都收拾了一遍，收拾完後见大家还没起，她又去厨房给大家熬了粥。


她熬粥的火候掌握得好，特别香，秦二柱就是闻着香味起床的。


喜宝见到秦二柱，开心地叫他，「二柱哥，我熬好了粥，你过来吃啊。」


秦二柱穿着件黑色的半旧粗布袍子，袍子的颜色都有些变了，好在他身材好，长得也不错，看起来可比昨日穿着汗衫好得多。


他应了声，进去厨房吃了满满的两大碗，见喜宝还要给他盛，他站了起来，「我饱了，现在要出门一趟，你自己多吃点。」走到外面又回头问喜宝，「你喜欢什麽颜色？」


喜宝不明白他这是什麽意思，但又不好不答，便说：「黄色。」


秦二柱出门是去给殷秋娘请大夫的，大夫过来後问了殷秋娘的情况，诊断完摇头说：「这眼睛是生生给熬坏的，能够复明的可能只有四成，我先开副方子，敷点药看看效果，半月之後我再来。」


殷秋娘谢了大夫，大夫起身又说：「你的身子情况很不妙，若是不想再有个病痛什麽的，平日能躺着就别坐着。若是条件允许，多吃些补品，身子是自个儿的，可不能亏待。」


谁想亏待自己？若是有银子，谁不想吃得好又穿得好？左不过都是穷的缘故。


大夫走後，秦二柱带着喜宝去药铺给殷秋娘抓药，抓药的银子殷秋娘坚持自己付，她现在真真觉得自己就是个累赘，拖累了喜宝，还拖累着秦家母子。


秦二柱给喜宝买了新衣裳，他不好意思给喜宝送去，还是秦嬷嬷拿过去的。




秦嬷嬷原本帮助她们母女是好意，可殷秋娘的身子实在不好，一段时间下来她也渐渐觉得有些吃不消，做好人谁不想？但想做好人，那也得有那资本才行。


她辞了杜府的活，现在四个人的吃穿用度全靠二柱一人，二柱又不是铁打的身子，怎麽吃得消？她也心疼儿子。


「妹子，身子可觉得好些了？今天二柱去集市买了只乌骨鸡，已经炖上了。」秦嬷嬷走过去坐在床边，看着殷秋娘双眼上蒙着的白布，「妹子，你这命可真是够苦的，好在有个孝顺的女儿。」


殷秋娘其实很不好意思，她甚至有过自杀的念头，但转念一想，若是自己不在了，喜宝可怎麽办？她不放心女儿。


她抿抿唇，感激的话说多了实在廉价，但现在除了抱歉与感谢，已经不知道说什麽了。


秦嬷嬷是有事儿来找她的，见状笑着说：「现在天下太平，又没有战争，二柱这打铁的生意也不好。我想我身体还算好，喜宝又是个灵巧的，我可以带她去大户人家做短工。」


她见殷秋娘没说什麽，又道：「你放心，不会是什麽粗活累活，也就是烧烧火端端盘子什麽的。」她已经跟一个姊妹说好，只要跟殷秋娘这边定了就可以带喜宝去。


秦嬷嬷挪了下屁股继续道：「将近年底，那些大户人家都忙得很，不得不在外面雇人，雇人的银子都开得比较高，到时候说不定还有个打赏什麽的。」


殷秋娘有些犹豫，慢吞吞开口说：「不会……卖身吗？」


「这怎麽会！」秦嬷嬷笑着摇头，「天子脚下，你若不愿，难不成还逼着你卖身？这是万万不会的，妹子你就放心好了。」


喜宝捧着一筛子的红辣椒进来，她听到秦嬷嬷说的，直接对娘说：「娘，您就让我跟着秦嬷嬷去吧，我在这里只吃饭不做事闲得慌，况且我还想挣银子给您治眼睛买补品呢，怎麽能只靠二柱哥一人，我想跟秦嬷嬷去。」


秦嬷嬷走过去将筛子接过来放在一边，「那就这麽定了，我这就去应了我那姊妹，那些大户人家选短工也是有讲究的，长得越好看的姑娘给的工钱就越高。像我们喜宝这样的，肯定能拿不少。」


殷秋娘点点头，叮嘱喜宝，「记住，要多做事儿，少说话。」


喜宝开心地应下，就跟着秦嬷嬷去了。


秦嬷嬷那姊妹给她们介绍的正是江家，江老太太因着四嫡孙回来了，说要好好乐呵乐呵，便打算请戏班子来唱戏。


江老太太的三媳妇，也就是江四少爷的亲娘提议—— 何不在府里设个赏梅宴？还可以请一些名门千金过来，到时候再让老六选选。


听江三夫人这麽说，江四夫人就不高兴了，她亲儿子生生戴了顶绿帽，这是值得乐呵的事情吗？三房也欺人太甚了！不就是儿子回来了，有什麽了不起的，好像谁没个儿子似的。


後来赏梅宴到底没办，但江老太太爱看戏，还是请了戏班子过来。


秦嬷嬷听说是江家，有些犹豫，「就没其他人家了吗？」


那老姊妹一拍大腿，「哎哟，不是你叫我将工钱最高的人家留给你吗？现在又犹豫起来？我跟你说，你们去，就是端端盘子倒倒水的活儿，又轻松又挣银子，你们要是不去，我可介绍给其他人了。」


「去，去去去！」秦嬷嬷抓着她姊妹，用手肘捣了捣她，「有银子当然想赚，谁会跟钱过不去！」


然而等喜宝跟着去帮工才知道，这可不是她以为的端茶倒水那麽简单，戏还没唱起来的时候，她得在厨房一起烧火做饭，天气太冷菜没人洗，喜宝只得跑过去先将菜洗乾净。


秦嬷嬷则被派去帮着搭戏台子，跟喜宝不在一处，不过她们约好了，到时候在江府後门碰面。


这边菜刚烧了一半，门外就走进一个十七八岁的女子，女子鹅蛋面容，个子高䠷，头上戴着金饰，穿着乾净俐落，「四少爷爱吃的清蒸鱼怎麽还没做好？」她蹙着眉，「就知道忙着做六少爷爱吃的菜，我可告诉你们，四少爷今日心情很不好。」


一个丫头捧着清蒸鱼过来，殷勤地说：「已经做好了，正准备送去呢，紫芹姑娘可得替我们说些好话。」


叫紫芹的没接，外面那麽冷，她可不想亲自端着，她抽出帕子擦擦鼻尖，环视了下四周，目光落在喜宝身上，「你，端着跟来吧。四少爷若是心情好了，可是有赏的。」


喜宝听说有赏，自然愿意跟着去，她跟着紫芹往四少爷江璟闵的院子去，紫芹在门口停了步子，道：「四少爷，您要的清蒸鱼已经做好了，奴婢可否端进去？」


里面忽而传来软黏娇媚的女声，紫芹脸色顿时有些不好，她知道自己怕是坏了四少爷的好事儿了。等了一会儿，没听到吩咐，她便挥手示意喜宝离开。


可喜宝还没转身呢，便听得里面传来一个声音—— 


「进来吧。」


声音低沉磁性，还带着几分慵懒，喜宝却觉得这个声音好生熟悉。


紫芹领着喜宝刚进屋子，顿时就傻住了，四少爷屋子里的这个女子，不是六少爷院子的桂枝吗？准确来说，是杜府送给六少爷的丫鬟，她怎麽会跑到四少爷院子来了？


喜宝见到桂枝也傻愣愣的，「桂枝姊姊……」眸光触到她旁边的江璟闵时，更是傻住了，眼睛瞪得圆圆的，再说不出一句话—— 这个四少爷就是那天在街上说要讨她做丫鬟的富贵公子。


桂枝其实一点也不喜欢喜宝，首先因为这个小丫头勤快又漂亮，其次是因着张天佑的关系。杜大小姐曾跟自己说过，喜宝根本不是张天佑的丫鬟而是他的妹妹，所以她将张天佑拐走大小姐那笔帐算到喜宝头上，若不是他们兄妹，大小姐就不会走，大小姐不走，她就会跟小姐一起作为陪嫁丫鬟嫁入江家，将来稳妥当姨娘的命，而不是现在这样。


江六少爷对她并不好，她为了自己的将来，必然要另谋出路。她虽然知道江四少爷不是个可靠稳妥的人，可比起六少爷那张凶神恶煞的脸，她宁可对着四少爷。


江璟闵见着喜宝，自然就对桂枝没什麽兴趣了，将她推开，直起身子洗了手，转身问桂枝，「你们认识？」


桂枝静静站在一旁，撇了撇嘴，回道：「不算熟，见过几面而已。」


江璟闵淡淡「哦」了声，又说：「都出去吧。」见喜宝竟然也要往外跑，他长手一伸，拽住了她的衣领，似笑非笑道：「你跑哪儿去？」


喜宝感受到後颈处的冰凉，脸一下子就红了，急道：「我自然要回去，我还有很多事情没做呢，待会儿嬷嬷肯定又要找我了。」


江璟闵觉得好笑，稍稍一用力便将喜宝拉到自己怀里，冷眼看着紫芹，「去跟厨房说一声，我喜欢这丫头，留下了。至於她的工钱，翻倍。」


「是。」紫芹应声，对着有些不情愿离开的桂枝道：「桂枝姑娘难道没听到四少爷的话吗？他让你出去。」


桂枝心里不甘，自然又将这笔帐算到喜宝头上，她现在已经是四少爷的人了，若这事被六少爷知道那还了得？六少爷非得弄死她不可。


不行，她得想办法给自己找出路！都怪这死丫头，一次又一次坏自己好事儿！


她忽的灵光一闪，对哦，喜宝不是张天佑的妹妹吗？若是叫六少爷知道她就在府里，还不得闹翻了天，到时候就等着看热闹吧。


紫芹跟桂枝退出去之後，江璟闵放开了喜宝，垂眸笑看着她，「还记得我之前说过的话吗？」见她离得老远，他摇头道：「没用的，进了这江家大宅，再想出去可就难了。」


喜宝不信，「我不是你的丫鬟，我没有卖身，我想出去就出去。」


江璟闵觉得这丫头实在不识时务，还幼稚得很，他决定好好教育她，「你知不知道权势是用来干什麽的？知不知道为什麽那麽多人挤破脑袋都想考进士当官？因为有权了才能有钱，才能要什麽有什麽。」


喜宝不太明白他的话，一直皱着秀气的眉毛瞧着他，然後很坚定地说：「反正我就是良家女，我就是不卖身。」


「没人叫你卖身。」江璟闵倒是挺喜欢她那点小性子，欢快道：「你娘呢？你们住哪儿？怎麽你一个人出来做事情……」


喜宝想到娘，有些担心，也就放松了警惕，「我娘病了，她眼睛看不见了，大夫说她身体也不好，我要挣银子给我娘买药。」她一点都不怕吃苦，就怕娘不声不响地离开她，「等我娘身体好了，我们就回家乡去。」


江璟闵又上下仔细瞧了喜宝，上次见到她时天色有些暗，没看得很清楚，今日细细一打量，只觉得这丫头真真是个美人胚子。他也知道这个小丫头是个良家女，若是对她来硬的怕是不行。


他眯了眯眸子，向着喜宝走近几步，笑说：「你很缺银子？」


喜宝退了一步，跟他保持一定距离，「缺，但我就是不卖身！」卖身就是奴婢了，还不得任他所为，就算再缺银子也不能没了自尊。


江璟闵点头，淡淡说：「我已经说过了，没打算叫你卖身给我做丫鬟，我江璟闵不缺丫鬟。」他神色颇不耐烦，俊逸的面容微微漾着怒气，「还没有一个女子敢如此回绝爷呢，你是第一个。」


喜宝一直低着头没说话，见江璟闵也不说话了，低低道：「四少爷，若没有其他事，我回去做事了。」她竖着耳朵听，没听到江璟闵的声音，又不敢看他脸色，便低着头往外走。


「你给我站住！」江璟闵上前一步，紧紧扼住了喜宝手腕，眸子攒着怒火，目光胶着在喜宝脸上，「你要是敢踏出这屋子一步，可就别怪爷不客气了！你不是最在意你的母亲吗？你若是不听我的，我叫你一辈子见不着你母亲。」见喜宝恶狠狠盯着他，眼睛里蓄满泪水，他心有些软了，但语气没软，「不信，你就给我试试看。」


喜宝最在意娘了，这是她长到现在，第一次这麽赤裸裸地感觉到权势的无耻。


她很是恐慌，一下子就吓哭，还不敢大声，抽抽搭搭的，像是小猫儿在叫一样。


江璟闵真真觉得拿她没办法，软的不行，硬的也不行，那怎麽办？


「好了，别哭，我吓唬你的。」他决定还是软一点比较好，「不过如果你留在江府、留在我身边，我不但不会要你卖身，而且还会托关系请宫里的太医给你娘治病。」


「真的？」喜宝顿时就不哭了，有些不信地看着他，只是眼睛里蓄着的泪水还一直往外滚，小心翼翼道：「宫里的太医真的能治好我娘的病吗？」


「宫里的太医可都是给皇上、皇子还有娘娘们治病的，你说能不能治好你娘？」江璟闵伸手给喜宝擦泪，见她的双颊冻得发紫都快烂掉了，心里忽而有些不好受，「你若是怕我对你怎样，也不必留在我身边，可以去少奶奶那里伺候着。」


喜宝见识少又单纯，禁不起诱惑又救母心切，差点就要感激地应了。


就在此时，江璟闵房间的门突然被人踹开，出现一个身着绦紫色袍子、发束金冠的男子。


他面容跟江璟闵有几分相似，都是挺鼻薄唇、乌发浓眉，连身量也差不多，不同的是气质，江璟闵若是不说话，瞧着挺谦谦君子的，而唐突闯进来的这男子，瞧着就是一身煞气。


喜宝想起来他是谁了，就是上次骑马差点撞到她的那个人—— 江家六少爷。


「就是她？」江六少爷江璟熙冷冷出声，问旁边的桂枝，眸子半眯，「她就是张天佑的妹妹？」


桂枝偷偷瞧了眼江璟闵，见他脸色先是愤怒，然後吃惊，最後转为无所谓的淡然一笑，她方镇定下来，点头回江璟熙的话，「是，她叫喜宝，是张天佑同父异母的妹妹。」


「好。」江璟熙得到确认，站直了身子，看着江璟闵，「四哥，这个丫头我要了。」


他口中虽叫着四哥，却没有一点恭敬之色。


府里人人都知道，三老爷跟四老爷都是老太太嫡出，在几位老爷中身分最为显贵，但关系也最为不和，这其中是有原因的。


江璟闵有些不甘心，到嘴的肥肉最後便宜了别人？不过这个六弟的脾性他是知道的，若是他不放手，这事儿必定会闹大。六弟必然不怕闹大，可他怕，他在祖父跟祖母眼中一直都是乖孙子的形象，若是叫二老知道他强抢民女，怕是有损他名声；若是将这丫头让给六弟处置，六弟必会闹出点什麽，到时候他等着看好戏就行。


「六弟，我倒是无所谓。」他伸手指着喜宝，「若是喜宝姑娘愿意跟着你走，你就将她带走吧。」


「哼！」江璟熙抿着薄唇，表情冷冰冰的，「这就不劳四哥烦心了。」


喜宝意识到哥哥的债怕是要她来还了，吓得抱头就要往外跑，却被江璟熙拦腰捞了起来，扛在肩上就往外走。


桂枝又偷偷瞧了江璟闵一眼，见他忽而收起笑意一脸严肃地瞧着自己，吓得立即跟着江璟熙跑走了。